Den överraskande historien om Magic Pro Tour

Den överraskande historien om Magic Pro Tour

Följande är ett utdrag från En kort historia av magiska kort , en ny bok som utforskar magiska kortens verkliga, mänskliga historia, finansieras för närvarande på Kickstarter . (Belöningarna inkluderar ett tryck och en tote av fantasikartan nedan ovan, ritad av konstnären i Seattle Cassie Murphy .)


optad_b

Enligt old-school Wizards of the Coast anställd John Tynes, författare till magnifik Minotaur-artikel (om Wizards tidiga historia - och om dess signatur immateriella egendom, Magi VD Peter Adkison 'hade en vision för en ny typ av företag, ett företag som kan förändra företagsvärlden för alltid.' Han skulle göra detta genom att stärka nördar, höja sina hobbyer från källaren till kongresscentret - där de skulle stå som lika bredvid omvärldens idé om framgång. Det var i denna anda som Wizards startade Magi Pro Tour (PT).

Pro Tour var - och är fortfarande - en turnering där de bästa spelarna flyger in från hela världen för att duellera med nyligen släppta kort, krona en mästare och dela ut pengapriser. Idag är PT en institution med etablerade vägar till kvalificering, långvariga klick och blygsamma stipendier för frekventa konkurrenter. Det har överträffat alla tävlingar i sitt slag och kommer sannolikt aldrig att förändras mycket. På 90-talet var dock PT så gränslös som Magi sig. Det kunde ha varit vad som helst.



Den första Magi Pro Tour hölls den 16-18 februari 1996 i New York City. Det hade aldrig funnits något liknande. Inträde var först till kvarn. Organisationen var shambolisk men så småningom effektiv. En snöstorm försenade evenemangets start med fyra timmar. Spelaren som skulle vinna, gjorde det inte.

Det var en enorm framgång. Hundratals Quixotes deltog, ivriga att luta ihop. Ännu viktigare är att tusentals fler tittade på eller läste om det senare: på Internet eller i samma tidskrifter som täckte (och prissatte) korten som min ersättning bara skulle låta mig drömma om att köpa.

På dagen för PT New York, Magi äntligen steg upp över Richard Garfields ursprungliga vision. Det vävde sig så underbart över spelhorisonten, en tuff jätte på en mager nag, att den levde och skulle leva genom sin rena vitalitet. Det stod för allt som var skonsamt, övergiven, rent, osjälviskt och galant. Parodin hade blivit en paragon. Adkison hade för en förtrollning skapat sin fantasivärld.


Guider utnyttjade PT: s framgång mycket bra genom att sälja fax av de åtta bästa kortlekarna och släppa en video om evenemanget. Pro Tour har knappast förändrats sedan dess, även om omständigheterna har gjort det. Bredvid sporter i mitten av 2010-talet är Pro Tour liten, med Dota Sin prispott på plus 10 miljoner dollar som dvärgar sin handväska på 250 000 dollar; men 1996 gjorde samma summa PT både välutrustad och tankeväckande cool. Det fanns till och med en junioravdelning, som skulle förvandlas till Junior Super Series - vilket hjälpte de degenererade scamparna i WotC-flaggskeppet att sätta sig genom college. Efter PT New York satte Wizards upp PT Los Angeles, sedan PT Columbus, sedan världsmästerskapen i Seattle. Konkurrenterna var riktiga karaktärer. Thunderstruck, jag såg dem med beundran och avund.



Parodin hade blivit en paragon.

Jag kan inte överdriva vikten av tillkomsten av Pro Tour och dess motsvarighet, Friday Night Magic (FNM). På FNM kunde mindre magiker tillbringa en kväll med att spela turnering Magi mot liknande oerfarna spelare, i en avslappnad atmosfär. Varje FNM är som en mini-konvention som säljer swag och främjar gemenskap. När spelarna blev tillräckligt bra kunde de 'nivåera upp' till mer konkurrenskraftiga turneringar, som Grand Prix (GPs - det närmaste Magi har sina egna stora konventioner) och Pro Tour Qualifiers (PTQ). En seger i den senare fick plats i PT själv, vilket före poker och e-sport var toppen av tävlingsspel.

Genom att ansluta FNM till PT “turneringen av turneringar” gjorde Wizards det möjligt för Magi spelare att leva ut en fantasifantasi. När PT var väletablerat, några år senare, förklarade Adkison att Wizards hade 'skapat en livsstilsmöjlighet för en ung generation av Magi spelare, nybörjare i skolan, för att vara proffs. ” Verkligheten i professionell Magi , ett decennium före e-sport, var en stor del av Wizards marknadsföringsstrategi: Tack vare det 'nya företaget' kunde du tjäna pengar på att spela ett kortspel. Återigen hade Adkison arbetat sitt Magi : Pro Tour kanske inte har 'förändrat företagsvärlden för alltid', men det förändrade spel - och spelkultur - outplånligt.

I dag Magi tävlar med Dota och ett dussin andra stora spel för marknadsandelar, kraft och prestige. Men PT och FNM, och alla turneringstyper mellan dem, gör fortfarande Magi vad det är: ett roligt sätt att tillbringa tid med människor, personligen. Dragningen av Magi kort i era av Dota och League of Legends är de vänner du får, i turneringshallen eller runt köksbordet.


Guider hade börjat som en handfull vänner i Peter Adkisons källare; efter framgången för PT och uppsättningen Hägring , klättrade den uppåt, som ett teknikföretag lyft av änglar. Nu skulle de flesta av dess ansträngningar handla om att inte marknadsföra Magi , men på att dra nytta av det - genom att göra fler spel av sitt slag.

Från 1996 till 2000 gick Wizards från 150 till 950 anställda och anställde alla som ville ha ett jobb. Företaget genererade många kloner: Netrunner , en cyberpunk-tema CCG; BattleTech , en CCG vars kort var stridsvagnar (tuggummi säljs separat); Xena: Warrior Princess , som inte behöver någon förklaring; och MLB Showdown , en återuppringning till Garfields ursprungliga vision av ett kortspel som var både spelbart och samlingsbart. Vid den här tiden köpte Wizards också ut TSR, skaparna av Dungeons & Dragons . Man ansåg att det urskillningslösa förvärvet av licenser var det enda sättet att hålla det höga Magi Första tidiga liv. Men köksbordets riddare - mina vänner och jag - föraktade spridningen av ersatz Magi s, för vi trodde att de hotade spelet vi älskade.



Även om ovanstående spel inte kunde konkurrera Magi vad gäller kvalitet och popularitet visste vi inte hur rätt vi hade. Trollkarlar släpptes Pokémon 1998 och riddarna ville inte spela Magi med mig längre.


Med Magi , Pro Tour och WotC i allmänhet, Brave Sir Adkison hade förverkligat en fantasi och började från grunden en fiefdom i enlighet med hans ädla instinkter och käraste berättelser. Men att skapa en ny värld skulle inte räcka för att ändra den här. Fantasi skulle ge efter för verkligheten. 1999 såldes Wizards och det tragiska Magi kulturella motsättningar började ta form.

Det tog mycket av guld för Hasbro - förvärvarna - för att svänga den galna Sir Adkison: 325 miljoner dollar. Ändå var det ett erbjudande som den ädla donen inte kunde avslå, inte med hans trogna sällskap av ryttare som också satte in pengar. Så de gjorde vad alla riddare skulle göra - lämnade domstolen till hovmännen och red till sitt nästa äventyr under solen. Folkmassor vid Origins, GenCon, BlizzCon, PAX, hälsade Garfield och Adkison med rop av adulation, som de gör till denna dag. Grundarnas berömmelse har gjort dem till de människor som är närmast att leva upp Don Quijotes dröm, men det var förmögenhet som befriade dem från 'företagsvärlden.' I Hasbro-försäljningen tjänade Sir Adkison cirka 80 miljoner dollar. Sir Richard Garfield fick 100 miljoner dollar. Andra grundande medlemmar, som Lady Veep Lisa Stevens, gjorde också OK.

Varje Friday Night Magic är som en minikonvention som säljer swag och främjar gemenskap.

Tillbaka vid WotCs huvudkontor i Renton, en tråkig förort vid foten av Seattle, arbetet med att göra Magi fortsatte under en utländsk flagga. Under de första 15 månaderna verkade Hasbro vara en välvillig despot - det är vad de flesta nördar, fans av svärd och trolldom, längtar efter. Pokémon svällde kungakassan och Magi turneringsspel visade sig på ESPN2. Wizards drev sina affärer med kontinuitet och autonomi: buyout-avtalet gav dem stor frihet, så länge pengarna fortsatte att flyta.

Sedan, i maj 2000, Pokémon tankad. Det var en kedjereaktion: Ju färre personer som spelade, desto färre spelade människor. Inte så många människor, bara 9 procent av samlarna, hade någonsin spelat Pokémon för det första. Genom att övervärdera samlare hade Wizards försummat speldesignen och hindrat deras chans att dra nytta av en enorm franchise. Men Magi Sin ursprungliga affärsmodell, 'som kombinerar spel av kortspel med samlingen av baseballkort', låter det återigen bära dagen. (När MTGOX.com bytte från Magic: the Gathering Online eXchange till en Bitcoin-utbyteswebbplats undertecknade den sin egen dödsorder. Cryptocurrency fans och beanie-baby samlare, notera!)

På personlig nivå, Pokémon Hösten var stor: Magi återupprättade sig över en passande modefluga, och riddarna samlades igen runt torget. På företagsnivå var det en katastrof, dot-com-bubblan sprängde i miniatyr. Hasbro, som alltid har styrt Wizards på distans (från Rhode Island) och aldrig riktigt har förstått sin fiefdom vid foten av Seattle, skyllde Wizards för förlusterna. Överherrarna sålde av elektroniska rättigheter och filmrättigheter av de franchisefulla, sparkade 280 skickliga hantverkare och omstrukturerade fiendens ekonomi kring fem varumärken: Dungeons & Dragons , MLB Showdown , Pokémon , Harry Potter och Magi .

Har du någonsin hört talas om Harry Potter TCG ? Inte jag heller.

Samtidigt smälte och förfallna några av kungarikets finaste verk. Ett spel som heter Legend of the Five Rings , ansedd att vara på Magi Nivå stöddes inte längre: Varumärket var inte tillräckligt stort. Så Legend dog av, ett offer för Hasbros försummelse, likgiltighet och fantasisvikt. Så mycket för välvillig despotism.

Hasbro sänkte faktiskt kostnaderna i alla andra divisioner. Dagarna med fantasifria extravaganser, som “ Magi camp ”, där barn samlades runt University of Washington och Wizards flaggskeppsbutik för att binge på Magi i en vecka var numrerade. Wizards Retail, som drev flaggskeppet och andra försäljningsställen, var alltid ett litet och separat företag som ibland tappade utbudet till större korthandlare: Wizards och Wizards oroliga förhållande. Jag kommer ihåg att den mindre Wizards-butiken i Northgate Mall stängde av och tänkte ingenting på det - jag kände till det; Jag gick till Floyds butik nu.

Men texten var på väggen. Med nosen av Pokémon , Wizards 'förlorade barndom var över. Det enda som skulle sparas måste vara lönsamt, i smalaste bemärkelse. Det första skadade var flaggskeppet.

Har du någonsin hört talas om Harry Potter TCG ? Inte jag heller.

Guiderna tjänade lite pengar på flaggskeppet och spenderade mycket. De saker som gjorde det till en spelares dröm - BattleTech sims; den stora Minotaur-statyn; det extravaganta slöseriet med plats på nedervåningen som var ett samhällscenter för spelare - gjorde det till en VD: s mardröm. Till och med de vinstdrivande sakerna utfördes oförskämt eller hopplöst daterade: Till exempel var hälften av källaren inringad i hästskor på datorer, som du kunde hyra till orimliga priser. En väns pappa köpte en gång en halvtimme för oss Star Craft ; vi måste spela början av ett spel. Höghastighetsinternet i hemmet blev populärt - DSL var min julklapp 2000 - och snart skulle hästskon inte tjäna något syfte.

Belysningen i hela källaren, samhällscentret och datalaboratoriet var dyster; Guider hade spenderat fem figurer på att installera en lampa runt datorerna, men hade tagit ner den efter att anställda hade fått ögonskador. Det var som ett skämt om nördar i Platons grotta, och Hasbro var, som nu, lika humoristisk som Quichote själv.

År 2001, med den modiga Sir Adkison som länge gått in i solnedgången, stängde Hasbro flaggskeppet. John Tynes Vardagsrum artikeln beskriver den grymma processen, inklusive döden genom att hacka minotaurusen ovanför fängelsehallen, som för alltid kommer att vara en symbol för min förlorade barndom. Tankar i butiken fyller mig fortfarande med nostalgi. Även om den hade ömtålighet i vilken skönlitteratur som helst, förkroppsligade den Peter Adkisons fantasi att 'göra Wizards till en ny typ av företag', och dess bortgång var första gången jag trodde att det största spelet som någonsin gjorts var något annat än perfekt.

Företagskultur soldat på. Flaggskeppet ersattes av Tower Records och är för närvarande Urban Outfitters.