Den smarta appen som låter Twitter-användare slå internetcensur

Den smarta appen som låter Twitter-användare slå internetcensur

Sommaren 2009 nådde Obama-administrationen ut Twitter med en ovanlig begäran. Företaget planerade att ta det sociala nätverket offline under en kort tid för att utföra regelbundet underhåll. Vanligtvis, när denna typ av stillestånd inträffar, utför Twitter det mitt på natten i USA, som ett sätt att besvära så få människor som möjligt i det land där plattformen har flest användare.


optad_b

Vita huset var dock orolig. Midnatt i USA är mitt på eftermiddagen i Teheran, där demonstranter använde det sociala nätverket för att organisera massdemonstrationer mot ett omtvistat presidentval som många trodde var riggade för att gynna den hårda sittande Mahmoud Ahmadinejad. Obama-administrationen såg Twitter som en sådan katalysator för att underlätta storskalig meningsskiljaktighet i Iran att den bad företaget att omplanera underhållet så att det skulle slå på natten i Iran. Twitter överraskar inte, övertygade.

Amerikanska ledare var inte de enda som erkände kraften hos Twitter för att omvandla iransk demokrati. Mitt i landets så kallade gröna revolution blockerade den iranska regeringen tillgången till Twitter.



'Ur användarens perspektiv vet du inte ens riktigt att Lantern gör allt detta bakom kulisserna.'

Det blocket har hållit på plats till denna dag. Och det är något som Adam Fisk försöker hjälpa iranier varje dag att kringgå.

Fisk är skaparen av en mobilapp som heter FireTweet , vilket gör att Internetanvändare i landet kan twittra trots det officiella förbudet.

FireTweet är inte det första anticensurverktyget som Fisk och hans medarbetare har tagit fram. Med hjälp av Fisks bakgrund som ingenjör för den nu slutna peer-to-peer-fildelningstjänsten Limewire skapade han ett program som heter Lykta 2013. Lykta fungerar genom att låta människor i ocensurerade länder gå med i ett peer-to-peer-nätverk. Människor i censurerade regioner ser i huvudsak Internet genom okensurerade förbindelser från människor någon annanstans i världen.



Hittills har Lantern lockat 150 000 användare, med den största koncentrationen i Iran. Den hade dock en stor svaghet - den finns inte på smartphones eller surfplattor. FireTweet, som Fisks team ursprungligen skapade under ett hackathon i Valencia, Spanien, tidigare i år, är ett försök att rätta till det.

FireTweet fungerar som en vanlig mobil Twitter-klient för Android-enheter, förutom att den är ansluten till baksidan av Lanterns nätverk, vilket gör det möjligt för användare på platser där Twitter är blockerat, som Iran eller Kina, att komma åt det sociala nätverket.

“Om du ska använda ett kringgående verktyg på Android är konfigurationen lite mer komplicerad [än på ett skrivbord], så tanken var bara att ha en förpackad app som skulle ta hand om allt detta för du, säger Fisk. 'Ur användarens perspektiv vet du inte ens riktigt att Lantern gör allt detta bakom kulisserna.'

Fisk konstaterar att FireTweet är användbart för internetanvändare var som helst Twitter är blockerad, men han säger att hans grupp fokuserar sina ansträngningar, åtminstone initialt, på Iran.

Internetcensur i Iran är en intressant ram, enligt Fisk. Åtkomst till stora sociala nätverkssajter är förbjudet, men miljontals människor i landet använder enligt uppgift Twitter och Facebook dagligen via virtuella privata nätverk (VPN). Tekniskt sett är VPN-tjänster också förbjudna i Iran, men programmen är ofta säljs på webbplatser tillgängliga för iranska internetanvändare, och betalning kan hanteras genom statliga sanktionerade betalningsportaler som Pardakht Net och Sharj Iran. Sju av tio unga iranska internetanvändare gå online via en VPN.

Dessa betalningssystem kräver att användare anger sitt namn och bankkontouppgifter, vilket betyder att regeringen utan tvekan har en ganska bra uppfattning om vem som använder VPN. 'Den iranska regeringen äger mer än 70 procent av VPN: erna i Iran', forskare och aktivist Nariman Gharib berättade Daily Dot i en intervju tidigare i år och tillade att de flesta VPN-operatörerna tydligt har regeringens skydd, ”för [annars] borde de vara i fängelse nu! Vilka [de är] inte! ”



Förutom övervakningskonsekvenserna av det nära förhållandet mellan statliga censorer och VPN-operatörer, finns det också frågan om att VPN inte är särskilt svårt för statliga internetcensorer att stänga helt av. Fisk konstaterar att VPN skapades med integritet och säkerhet i åtanke, inte som ett sätt att undvika grossistens censur. Som ett resultat är VPN-trafik lätt att identifiera och blockera helt. Iranska censurer blockerad åtkomst till ett stort antal VPN-nätverk till exempel inför landets 2013-val.

FireTweet, å andra sidan, är mycket mer robust eftersom Lanterns trafik är förklädd som den går över Internet. Den enda gången en regering kunde blockera Lantern var i slutet av 2013, då, som Fisk medger, bröt organisationen några av sina egna regler genom att göra Lantern direkt tillgänglig för människor i Iran utan den vanliga e-postinbjudan efter att appen presenterades på en satellitnyhetsshow populär i landet.

Strax efter det att nyhetsprogrammet sändes fick folket i Kina vind på Lantern och började ladda ner den i massor, säger Fisk. Regeringens agerande följde snart.

”Människor i Kina upptäckte mycket snabbt att de kunde få Lantern utan en inbjudan. Sedan fanns en artikel i South China Morning Post det satte oss verkligen på radarn hos de människor som upprätthåller den stora brandväggen, ”påminde Fisk. ”De blockerade det inom ungefär en vecka. Under den perioden, [eftersom jag använde Lantern,] var min personliga IP-adress hemma blockerad från åtkomst till någonting i Kina. Jag kunde inte komma åt något av Internet i Kina från mitt hus. Vi fick det avblockerat inom ungefär en vecka eller så, och vi har verkligen inte sett något efter det. ”

Att ge användare i högcensurerade länder som Kina eller Iran tillgång till program som FireTweet eller Lantern har varit en av Fiskens största frustrationer. Att bara ha webbplatsen blockerad är ett stort hinder för ökad adoption. Google-appbutiken är förbjuden i både Iran och Kina, vilket stänger ytterligare ett fönster för distribution.

Människor i länder som USA som saknar internetrestriktioner kan ladda ner FireTweet från appens webbplats. Alla andra kan maila [e-postskyddad] och få ett automatiskt svar med appen inkluderad som en bilaga.

Illustration av Max Fleishman