'Skydda dina spelare': Hur det digitala offentliga torget bidrog till NWSL:s stora räkning

'Skydda dina spelare': Hur det digitala offentliga torget bidrog till NWSL:s stora räkning
  två kvinnor som spelar fotboll

Val_R/Shutterstock


optad_b

'Skydda dina spelare': Hur det digitala offentliga torget bidrog till NWSL:s stora räkning

Det krävdes reportrars avslöjar, spelare och fans som tog till Twitter och ett par nyktra undersökningar för att försöka fixa damfotboll. Har det räckt?

Internet har fungerat som en klar domstol för den allmänna opinionen under åren, inklusive några högprofilerade räkningar över anklagelser om trakasserier inom sport. Genom att fungera som en agent för allmänhetens medvetenhet, samtal och ibland kontroverser, tillåter internet enskilda röster att föra fram sina oförfalskade erfarenheter för allmänheten, vilket sätter igång den debatt och utredning som vanligtvis följer.

Detta har verkligen varit fallet inom damidrotten. Och det har senast spelat en roll i de avslöjanden som har kommit fram kring anklagelser om sexuella övergrepp och tjänstefel i National Women's Soccer League (NWSL).



När en serie rapporter dök upp via rapportering in The Athletic och Washington Post i augusti och september 2021, hjälptes den explosiva ankomsten av deras innehåll (och efterföljande upprördhet hos fotbollspubliken) delvis av naturen och närvaron av internet, och via Twitter i synnerhet – om det de facto digitala torget skulle finnas kvar med oss ​​in i framtiden.

'Internet ger möjligheten att bygga en annan typ av gemenskap än att bara föra människor samman personligen', konstaterade Gabby Rosas från Portlands 107IST, paraplyorganisationen för supportergrupperna Timbers Army och Rose City Riveters. Dessa grupper är bland de mest högljudda i Amerika – inte bara när det gäller att stödja spelarna som repar Portland utan också när det gäller att kalla olika makter som är ansvariga.

'Sedan mitten av 2000-talet har Portland fotbollssupporterkultur inkluderat en viss mängd onlinenärvaro, vare sig det är i onlineforum, bloggar eller sociala medier,' anmärkte hon och noterade att en bokstavligen internationell grupp av följare har kunnat ansluta med dem på marken i Rose City.

Men det har också varit ett viktigt sätt att förstärka uppmaningarna till supportrar att vidta åtgärder.



'När det gäller de förändringar som behövs, har vi kunnat hålla vårt samhälle och allmänheten informerade om var vi står som organisation genom vår blogg, onlinemöten och sociala medier,' noterade hon. 'Det har också funnits vissa uppmaningar, som en brevskrivande kampanj till sponsorer, som kan få en betydande del av dragkraft genom sociala medier.'

Dessa fans har varit hetsiga i centrum för samtalet kring övergreppskulturen inom kvinnoidrotten - och frågorna som ett par nyligen släppta rapporter försöker belysa.

Vad betydde det övergreppet, exakt? Hur specifikt hade det visat sig? Och hur hade det fått fortsätta så länge, okontrollerat?

Utöver dessa frågor – och den snabba spridningen av anklagelserna som föranledde dem, och tog sig fram i en förbluffande snabb takt över internet – var onlinekommunikation ett ytterst användbart vapen som möjliggjorde offentliga krav på ansvarsskyldighet.

Både spelare, politiker och åskådare fick öppet utrymme för att uttrycka oro, göra ett uttalande eller fortsätta sin lobbying för förändring. Visst, rösten från fansen och officiella supportergrupper fick en nyckelröst i att kräva ansvarsskyldighet via sociala medieplattformar – ett ansvar som de fortfarande kräver.

U.S. Soccer svarade genom att anlita USA:s tidigare justitieminister Sally Yates – berömd för sitt motstånd med president Donald J. Trump 2017 angående reseförbudet med muslimsk majoritet – för att genomföra en utredning, som inleddes hösten 2021, av anklagelserna och underliggande problem som främjade dem.



Yates släppte en svidande 173-sidig rapport om den årslånga utredningen den 3 oktober, som involverade flera klubbar och individer i en övergreppskultur som hon kallade 'systemisk'.

NWSL själv startade en separat utredning, genomförd i samarbete med National Women’s Soccer League Players’ Association (NWSLPA), och släppte sin rapport på onsdagen precis när en semifinalmatch för herrar mellan Frankrike och Marocko startade.

Som NWSL-kommissionär Jessica Berman sa till media i Washington DC, kvällen före mästerskapet 2022, har NWSL-utredningen ett tredelat fokus: 'Först, att söka sanningen. För det andra, korrigerande åtgärder, och för det tredje, systemreform.' Berman karakteriserar den just släppta rapporten 'det första steget i den tredelade processen.'

Thorns målvakt Bella Bixby, som har tagit till Twitter för att dela olika bekymmer, bl.a hur ljuset syns på bortamatcher i Houston och Louisville påverkar spelare och fans negativt 'som är epileptiker, är inom autismspektrumet (som jag själv) eller har sensoriska integrationsstörningar', reagerade på Yates-rapporten med ett öppet brev till fansen som förstår deras ambivalens över att delta i en kommande slutspelsmatch , men frågar dem också: 'Älskar och stöttar du spelare mer än du hatar en front office för den här matchen?'

För spelare som Bixby har det varit komplext och utmanande att bearbeta NWSL:s hantering av hela situationen, med början med en avgörande del av rapporteringen förra året som satte igång utredningsaktiviteten.

Rapporter som fattade eld på Twitter

Den mest explosiva rapporten kom på morgonen den 30 september 2021, via Meg Linehans detaljerade kriminaltekniska arbete i The Athletic . Linehans rapport slog till på Twitter under de tidiga morgontimmarna den höstiga torsdagen och fortsatte att svälja stora delar av den amerikanska fotbollskonversationen.

Rapporten detaljerade anklagelser om sexuellt tvång, såväl som flera fall av överträdda gränser mellan spelare och tränare, upplevt av Sinead Farrelly och Mana Shim när de spelade för Portland Thorns medan Paul Riley tränade laget. Anklagelserna inkluderar allt från tvångssex till att spelare instrueras att kyssa varandra framför honom för att undvika en hård träning, samt att dyka upp för en filmsession bara för att hitta Riley klädd i bara sina underkläder.

Deras upplevelser är skrämmande, även om mer skrämmande och hängande över allt detta är att detta beteende fortsatte trots rapporter mot Riley i flera år. I själva verket, eftersom Yates-rapporten senare skulle vidarebefordra till allmänheten, gjordes någon typ av formell rapport mot Riley varje år från 2015 till 2021, men ingenting gjordes förrän Linehans artikel avslöjade hans beteende.

En månad tidigare publicerades en rapport av relaterad betydelse men annan karaktär i Washington Post av Molly Hensley-Clancy. Medan Linehans rapportering avslöjade fall av sexuellt tvång, fokuserade Hensley-Clancys rapport på verbala övergrepp. Mer specifikt avslöjade den en trend av verbala och känslomässiga övergrepp som begås av huvudtränaren Richie Burke på Washington Spirit. (Burke har sedan dess befriats från sina uppgifter där.)

I konversationen som följde på Hensley-Clancys avslöjande tog såväl spelare som tidigare spelare sociala medier för att avslöja liknande misshandel under Burke eller andra managers. En framstående landslagsspelare, Lindsey Horan, har talat offentligt i åratal om denna fråga, och återigen i kölvattnet av konversationen kring verbala och känslomässiga övergrepp inom damfotboll, om att hon upplevt att hon upplevt att ha skämt över fettet i Frankrike, där hon fick känna så obekväm att hon övervägde att lämna sporten helt och hållet.

De två rapporterna blev ramarna för de utredningar som skulle följa, utredningar som grävde ner sig i 'missbruk' och dess mångsidiga betydelse inom kvinnoidrotten. Det inkluderar sexuellt tvång – som kanske den mest kritiska och allvarliga manifestationen av övergrepp – såväl som verbala övergrepp, vars inverkan märktes mer genomgripande i ligan, även om det inte alltid hade flaggats som 'missbruk'.

Ett av de mer intressanta fynden i Yates-rapporten var att en idrottspsykolog som togs in till Chicago Red Stars identifierade att 70 % av teamet hade upplevt verbala övergrepp, men inte alla hade insett det. Närmare bestämt, i relation till Burke, intervjuade jag senare Spirit-forwarden Ashley Hatch om hennes upplevelser med Burke.

Hatch berättade för mig att hon inte alltid hade insett hur hemsk behandlingen hade varit, eftersom de delvis var betingade av det. Men när hon och hennes lagkamrater började prata med varandra om sina upplevelser blev det tydligt och uppenbart att det var oacceptabelt.

Yates-rapporten

Yates-rapporten släpptes i början av oktober - på gränsen till en slutspelssäsong som engagerar ett rekordstort antal fans. Den fokuserade särskilt på ett fåtal klubbar och hävdade att övergrepp var systemiskt i NWSL och damfotboll, vilket implicerade en bredare kultur av missbruk som inkluderar karaktären av övergrepp som beskrivs i både Linehans såväl som Hensley-Clanceys rapport.

Yates-rapporten bekräftade också en trend som blev uppenbar av den rapporteringen: klagomål gjordes ständigt på specifika individer, men deras beteende fortsatte på grund av försumlighet, apati, protektionism och en tro på att kontroverser kunde döda ligan.

NWSL är den tredje upprepningen av professionell fotboll för kvinnor i USA, och påminnelsen om misslyckade ligor som försvunnit hägrar (eller hotar) spelare som ägnar sig åt en växande sport. Om implosionen av en damfotbollsliga inträffade då, kan det hända igen, och varje misstag kan vara snubblet mot obefintlighet.

Bortsett från ligans hälsa som en bredare enhet, hotade det också hotet om otrygga karriärer i en lågbetald liga, där den genomsnittliga spelaren tjänar undermåliga löner. Att göra en hållbar karriär i NWSL, förutom en utvald grupp stjärnor, är utmanande i sig. Av rädsla för att deras möjligheter skulle minska, förblev spelare som tog emot oönskat beteende tysta.

Antingen underförstått, eller uttryckligen förmedlat, har mycket sopats under mattan i NWSL på grund av en rädsla för att kontroverser skulle slita om ligan, minska en karriär eller hindra sporten från att växa.

En liga för stor för att misslyckas?

NWSL går in i sin 11:e säsong i mars, och det tillbringade större delen av 2022 med att slå flera publikrekord. De utökar team till otroliga framgångar, och som NWSL-kommissionär Jessica Berman sa till media är NWSL big business. Investeringarna ökar inte av välgörenhet, utan för att investeringar i damfotboll i USA kommer att tjäna pengar.

Det ger tyngd åt ögonblicket för spelare som talar ut i massor nu och inte längre känner att det är lämpligt att vara tyst för en växande liga som kan vackla. (Även om jag känner att de fortfarande skulle prata nu även om det gjorde det.)

Naturligtvis ger NWSL ett hem till ett stort antal spelare från U.S.S. Damlandslag, som har en otrolig stjärnkraft som ger tyngd åt saken.

Det är inte en slump att Alex Morgan spelade en nyckelroll i att stödja sina NWSL-kollegor i att ta fram och hålla ansvariga deras erfarenheter med Paul Riley. Och det är ingen tillfällighet – eller en liten handling av obetydlighet – att sådana som Morgan, Megan Rapinoe och Becky Sauerbrunn var högljudda från början, på sociala medier, i intervjuer, i presskonferensklipp som blivit virala.

Morgan, morgonen som Linehans rapport kom ut, tog till Twitter för att visa stöd för spelarna vars prövningar var detaljerade i historien, och bad NWSL att 'göra rätt sak' och skydda spelarna.

Medan mindre etablerade professionella idrottare i en osäker liga vid ett tillfälle kan ha varit mottagliga för manipulation eller genuin rädsla, är Alex Morgan på en plats i en liga där hon verkar vara uppmuntrad att säga något om hon ser något. Och så är det vad hon har gjort och fortsätter att göra.

Det är inte bara Morgan, och det är nyckeln till vart amerikanska fotbollskvinnor har kommit i dag – inklusive att vinna en landmärke för lika lön från amerikansk fotboll i februari.

När jag frågade Becky Sauerbrunn inför NWSL-mästerskapet i oktober vad hon ville att historien skulle komma ihåg om allt som hänt, sa hon till mig att hon ville att budskapet skulle vara att spelarna gjorde detta tillsammans.

En gemenskap som kräver handling

Från början har ansvarighet varit namnet på spelet, och internet spelade en nyckelroll i att kräva det.

Rachael Kriger, en långvarig anhängare av damfotboll och reporter för Equalizern, observerade, 'Jag tror att internet spelar en större roll när det gäller att kräva ansvar, helt klart. Jag tror verkligen att varje sida har en historia, men nuförtiden kan videor, ljud och fotografier offentliggöras av möten och sådant genom sociala medier och internet.”

Hon tillade, 'Jag tror att det kommer så mycket bra ut ur internetuppkopplingen, särskilt med den senaste Yates-rapporten. Det är inte bara ett samhälle som kräver handling, utan som verkligen ger varandra en axel att luta sig mot. Men jag tror verkligen att Internet har drivit fram de här fallen och gett dem fart att komma fram och göra allvarliga misstag kända.'

Både Yates-rapporten och NWSL:s rapport släpptes med rekommendationer för nästa steg och ansvar. Yates-rapporten var också anmärkningsvärd när den specificerade att mycket av det som hade hänt är rotat på ungdomsnivå, även om utredningen inte själv grävde i vad som har hänt där. Framtida rapporter om ungdomsfotboll kan verkligen vara nödvändiga och komma fram från detta.

U.S. Soccer reagerade på Yates-rapportens rekommendationer genom att lansera en Office of Participant Safety, publicera register från SafeSport för att bättre identifiera alla individer med en disciplinhistoria och beordra en standard för bakgrundskontroller. De sammankallade också en kommitté från styrelsen för att skapa en handlingsplan för att genomföra Yates-rekommendationerna och lanserade en säkerhetsgrupp för deltagare för att övervaka alla nivåer inom sporten, inklusive ungdomsnivån.

Trettio procent av arbetsgruppen kommer att inkludera representanter för idrottare, och den kommer att ledas av Mana Shim. Och SafeSports disciplinära register gjordes offentliga bara veckor efter publiceringen av rapporten, i oktober.

Spelare som Sauerbrunn och Megan Rapinoe har varit förespråkare för ansvarsskyldighet och uppmanat specifika individer att avgå från sina roller, inklusive Portland Thorns ägare Merritt Paulson och Chicago Red Stars ägare Arnim Whisler.

Whisler har sedan tagits bort från styrelsen i Chicago; som Equalizern Jeff Kassouf rapporterade att Red Stars-försvararen Arin Wright beskrev eran efter Whisler som befriande.

Merritt Paulson gick nyligen till Twitter för att meddela att han skulle sälja Portland Thorns, även om han fortfarande planerar att behålla ägandet av Timbers - vilket innebär att tillkännagivandet i bästa fall har mötts med ljummet godkännande, eftersom många fans inte vill ha Paulson involverad i båda klubben. Thorns manager Rhian Wilkinson meddelade också nyligen att hon lämnar klubben kort efter att ha vunnit 2022 NWSL Championship. Wilkinsons beslut följde på en utredning om en 'spelarerelation' sedan den godkändes av utredningen.

För Rosas förstärker NWSL-rapporten bara vad hon tycker om Paulson - att han borde avyttra sig från båda Portland-lagen. Hon noterade att det 'bara stärker vår ståndpunkt om klubbens ägande och ökar det brådskande när förändringar måste göras inom klubben.'

'Medan en majoritet av den hårt slående och traumatiska informationen om Portland kom ut i Yates-rapporten,' observerade hon, ger de efterföljande NWSL-avslöjandena 'mer av en tidslinje och finare detaljer om hur medskyldiga vissa individer har varit.'

Hon tillade, 'Att klubben och specifikt Merritt Paulson har bett att samhället ska vänta med att fälla dom tills rapporterna är ute är talande med avseende på deras uppfattning om vad som skulle stå i rapporten eller hur deras beslut skulle återspeglas. . Inget jag har läst eller bearbetat hittills tyder på att Merritt Paulson har rättfärdighet i sina handlingar, eller ännu viktigare passivitet, kring de frågor som behandlas.'

En NWSL-klubb vidtog åtgärder efter den senaste rapporten baserad på vad som stod i detalj där – att meddela att den inte skulle förnya den tidigare Houston Dash-tränaren James Clarksons kontrakt, som skulle löpa ut i slutet av 2022. Clarkson hade varit avstängd från coaching sedan april i väntan på resultatet av ligautredning angående hans beteende med spelare, inklusive påstådd verbala övergrepp.

Trots en tvättlista med rekommenderade åtgärder som ligan lovar att genomföra, återstår det att se vad de faktiskt kommer att införa, vilka som kommer att förbli anslutna till NWSL 2023 från de som nämns i rapporterna ... och, naturligtvis, vilka fans kommer att säga online om den efterföljande utvecklingen.

Meg Swanick är en nomadisk fotbollsreporter som har rest och skrivit om världscuper som sträcker sig över tre kontinenter, inklusive både damernas och herrarnas FIFA World Cups i Qatar, Ryssland, Frankrike och Sydafrika. Megans specialitet för Last Word on Soccer är Philadelphia Union, hennes hemstads MLS-lag, samt intressanta berättelser från hela MLS, de amerikanska landslagen och Concacaf.

Den här historien är en del av Pixel Pitch-serien, som utforskar utrymmen där fotboll, internet och identitet korsas. Pixel Pitch är ett gemensamt projekt som The Daily Dot samarbetar med Anfallaren , en fotbollscentrerad onlinepublikation 'där varje dag är en fotbollsnyhetsdag.'


Se fler berättelser från Presser – undersöker skärningspunkten mellan ras och sport online.

  Senegal-fans på världscupen   Vi tror på USA   Knicks   Zion Williamson   Handla Okoye   USA:s boblag   Hand som placerar golfboll på tee   De stigande J-seten   Major League Baseball